26 de septiembre de 2019 – La salud intestinal se está imponiendo cada vez más dentro de la industria alimentaria. A pesar de algunos problemas actuales relacionados con la eficacia y sus definiciones, la ciencia que subyace a la salud intestinal sigue fomentando el uso de fibras, prebióticos y probióticos para la salud digestiva en toda una gama de productos de alimentación y bebidas.
La salud digestiva fue una de las áreas clave que impulsaron el auge de los alimentos funcionales en la década de 1980. No obstante, sigue suscitando interés a medida que los probióticos se incorporan a la corriente dominante y la concienciación sobre el papel de las fibras y los prebióticos en la salud intestinal, también impulsa el desarollo de nuevos productos (NPD). Al mismo tiempo, ha aumentado el interés por los alimentos fermentados, no sólo por sus beneficios para la salud digestiva, sino también porque su imagen de procesados de forma natural encaja bien en las actuales preocupaciones por las etiquetas limpias y la autenticidad.
Según la investigación de Innova Market Insights, los lanzamientos de alimentos y bebidas rastreados con una declaración de salud digestiva/intestinal aumentaron un 21% en 2018 en la región de Asia y el Pacífico y se presentaron en una diversa gama de productos. La subcategoría de bebés y niños pequeños lideró en términos de penetración en el mercado, con declaraciones sobre intestino digestivo/salud utilizadas en más del 24% de los lanzamientos de 2018, por delante de la nutrición deportiva con un 16,5%, los lácteos con un 6,6% y los cereales con un 3,7%.
La concienciación sobre el papel de la fibra y los prebióticos está ahora relativamente bien establecida, y la Encuesta de Tendencias de Innova de 2018 indica que 7 de cada 10 consumidores chinos pensaban que la salud digestiva era la principal razón para consumir fibra, y uno de cada tres afirmaba haber seguido una dieta rica en fibra durante el año anterior. Aunque las declaraciones de propiedades de fibra siguen siendo populares en las categorías tradicionales de Panadería y Cereales, también están aumentando en áreas menos establecidas, como los Lácteos y la Nutrición Deportiva.
Los probióticos también son un ingrediente funcional bien establecido para la digestión, y continúan viendo niveles crecientes de interés, con un aumento del 72% en los lanzamientos de alimentos y bebidas que incluyen probióticos en 2018. Lácteos sigue siendo el área clave para el NPD, representando el 67 por ciento de los lanzamientos de Asia-Pacífico con ingredientes probióticos en 2018, pero la actividad está aumentando en otras áreas, con las categorías de confitería y Snacks mostrando un potencial particular.
Ahora que la fermentación se considera un proceso natural y auténtico, el desarrollo de nuevos productos y la mayor concienciación de los consumidores se han combinado para volver a poner de actualidad una serie de productos tradicionales, muchos de los cuales se sitúan también en una Plataforma de salud digestiva o intestinal.
El yogur es uno de los alimentos fermentados más conocidos, pero el éxito del yogur probiótico fue seguido de una renovación y reposicionamiento de otras opciones relacionadas con los lácteos cultivados, como la crème fraiche, la smetana, el skyr, el ayran, el lassi y el kéfir. Los lanzamientos de yogur bebible y bebidas fermentadas se duplicaron en la región Asia-Pacífico en 2018, destacando el kéfir como una bebida emergente con gran potencial.
Las principales categorías de fermentación fuera de la categoría de lácteos son las salsas y condimentos, la panadería y las bebidas, destacando los encurtidos, como el chucrut y el kimchi, el pan de masa madre y la kombucha.
La kombucha, la antigua bebida de té fermentado originaria de China, está disponible en otros países desde hace algunos años. Sin embargo, con el creciente interés por las bebidas funcionales y los productos fermentados, está saliendo del sector especializado y se está convirtiendo en una alternativa sostenible y saludable a las bebidas sin alcohol tradicionales. La mitad de los lanzamientos de kombucha en el mercado de Asia Pacífico (APAC) también destacaron una declaración de salud digestiva o intestinal en 2018.
