8 de julio de 2024 – La investigación sobre tendencias de consumo en EE. UU. muestra que los consumidores son cada vez más conscientes de su consumo de alimentos ultraprocesados (UPF). La actitud de los consumidores hacia estos productos crea oportunidades en el mercado de los alimentos y bebidas, como combinar sabor y asequibilidad con frescura y naturalidad, reducir o eliminar ingredientes que los consumidores pueden percibir como artificiales y no naturales, y ganarse la confianza de los consumidores para que no se preocupen por la seguridad de los alimentos ultraprocesados.
Clasificación NOVA de los alimentos ultraprocesados
La Clasificación NOVA es un sistema para determinar si los productos alimenticios y las bebidas están ultraprocesados. La Clasificación NOVA incluye tres niveles basados en el grado de procesado. Los alimentos no procesados y los alimentos naturales incluyen alimentos que proceden directamente de plantas o animales y no necesitan ser alterados antes de comerlos. Ejemplos de alimentos no procesados y alimentos naturales son la fruta, la verdura, los frutos secos, las semillas y la carne, la carne de ave, el pescado y los huevos que no están procesados. El siguiente nivel de la Clasificación NOVA para los alimentos ultraprocesados incorpora ingredientes procesados. Entre los ingredientes procesados están los frutos secos, los aceites y la mantequilla. Estos ingredientes pueden extraerse de alimentos naturales o plantas prensando, moliendo, triturando, pulverizando o refinando el alimento o la planta para extraer el ingrediente deseado. Los alimentos procesados se fabrican con sal, azúcar, aceites, grasas u otros ingredientes para hacerlos más apetecibles y conservarlos. Ejemplos de alimentos procesados son la cecina, el pescado seco y el queso. El tercer nivel son los alimentos ultraprocesados. Los UPF se elaboran con un surtido de ingredientes. Los ingredientes incluyen ingredientes procesados que se han extraído de los alimentos, otros ingredientes que se derivan de componentes de los alimentos o ingredientes que se fabrican en laboratorios. Algunos ejemplos de alimentos ultraprocesados son los platos precocinados y los cereales de desayuno listos para consumir.
Los alimentos ultraprocesados y la salud
Los medios de comunicación están llenos de información sobre la posible relación entre los alimentos ultraprocesados y las enfermedades crónicas. Los ciudadanos de los países desarrollados obtienen una elevada proporción de sus calorías de los UPF. Por ejemplo, más de la mitad de las calorías que consumen los ciudadanos estadounidenses proceden de alimentos ultraprocesados. Varios factores impulsan el consumo de UPF, como la asequibilidad, el sabor y la facilidad de nutrición.
Los consumidores estadounidenses reconocen la relación entre los alimentos ultraprocesados y la salud. Aproximadamente la mitad de los consumidores afirman que los UPF son malos para la salud o tienen una baja calidad nutricional. Una proporción similar de consumidores estadounidenses afirma que intenta comer menos alimentos procesados porque los UPF no son saludables. Saben que comer alimentos ultraprocesados puede estar relacionado con un mayor riesgo de diabetes, obesidad, hiperglucemia y colesterol alto. 
Conocimiento de los consumidores de EE. UU. sobre los alimentos ultraprocesados
Es posible que los consumidores estadounidenses no se den cuenta de que comen muchos alimentos ultraprocesados. Aproximadamente la mitad de los consumidores estadounidenses que participaron en la investigación sobre tendencias de consumo afirman que comen UPF hasta seis veces por semana. Un problema de esta respuesta es que los consumidores no entienden realmente qué son los alimentos ultraprocesados. La mayoría de las veces, los consumidores estadounidenses describen los UPF como comida rápida o comida basura. También dicen en la investigación sobre consumidores que los UPF son alimentos con aditivos e ingredientes artificiales. Cuando se les pregunta qué categorías de alimentos son ultraprocesados, los consumidores de EE. UU. nombran las comidas preparadas y las indulgencias, como los dulces y los pasteles.
Los consumidores de EE. UU. vigilan los ingredientes
En la investigación de las tendencias globales de consumo, uno de cada tres consumidores de todo el mundo afirma mirar siempre la etiqueta del envase en busca de ingredientes de interés. En EE. UU., aproximadamente la mitad de los participantes en la investigación sobre tendencias de consumo muestran interés por consumir sólo productos que tengan una lista de ingredientes que puedan entender. Los consumidores estadounidenses afirman que utilizan la lista de ingredientes para determinar si un alimento es ultraprocesado. Ingredientes que asocian con UPF incluyen ingredientes artificiales, conservantes y estabilizantes. Una parte de los consumidores estadounidenses afirma que intenta limitar la cantidad de ingredientes artificiales en su dieta.
Los Ingredientes pueden ser positivos
Después de la lista de ingredientes, los consumidores estadounidenses buscan la nutrición cuando identifican los UPF. Los consumidores estadounidenses afirman que las vitaminas son el ingrediente más importante para ellos, seguido de las proteínas. Esto ofrece a los fabricantes la oportunidad de utilizar historias, imágenes y gráficos para ayudar a los consumidores a elegir alimentos sanos.
Los consumidores estadounidenses intentan limitar los UPF
Los consumidores estadounidenses intentan reducir la cantidad de alimentos ultraprocesados de su dieta, según una reciente investigación sobre tendencias de consumo. Los consumidores dela generación X y los boomer son los más propensos a reducir su ingesta de UPF. Más de la mitad de los consumidores estadounidenses afirman haber reducido las categorías de alimentos y bebidas que contienen productos ultraprocesados.
Falta de confianza en los alimentos ultraprocesados
Los consumidores estadounidenses dicen que no se fían de los alimentos ultraprocesados. Proporciones similares de consumidores de la generación Z, los millennials, la generación X y los boomers de EE. UU. afirman que los UPF no son seguros para el consumo. La falta de confianza es más frecuente entre los boomers. Las generaciones mayores, concretamente los boomers y la Gen X, dicen que la normativa relativa a los alimentos ultraprocesados debería ser más estricta y que sería útil un sistema de puntuación.
Oportunidades para los fabricantes en relación con los UPF
Los fabricantes de alimentos y bebidas tienen varias oportunidades cuando formulan productos alimenticios y bebidas. La primera es ser innovador equilibrando el sabor y la asequibilidad con el uso de productos e ingredientes frescos, naturales e integrales. Los fabricantes estadounidenses de alimentos y bebidas pueden reformular los productos para reducir o eliminar los ingredientes artificiales o que suenen artificiales. También es importante comunicar a los consumidores estadounidenses de forma que se ganen su confianza respecto a la seguridad de los alimentos procesados y ultraprocesados.
Este artículo se basa en nuestro informe «¿Los alimentos ultraprocesados en el punto de mira? ¿Qué piensa el consumidor estadounidense?». Si está interesado en leer este reporte, no dude en solicitar una demostración. Puede hacerlo reservando una demostración o utilizando nuestro formulario de contacto.
