Was dies für die Verbraucher-Verpackungsindustrie bedeutet, wird jetzt deutlicher. Eine Ende April von Amcor veröffentlichte Studie prognostiziert, dass der europäische Markt für Online-Lebensmittel bis 2023 um 66 % wachsen wird. Die Studie ergab auch, dass die größte Bedeutung der Verpackung für Verbraucher die Nachhaltigkeit ist – für 65 % der Befragten ist dies der wichtigste Aspekt der Verpackung. Wiederverwertbare Verpackungen waren das wichtigste Merkmal, nach dem die Online-Käufer suchten. Die Untersuchung umfasste 1.000 Online-Einkäufer von Lebensmitteln in Frankreich, Großbritannien, Deutschland, den Niederlanden und Schweden.
Europäische Nachhaltigkeitsprogramme
Trotz dieser guten Nachrichten ist es klar, dass die Weltwirtschaft einen schweren Schlag erlitten hat. Die Schätzungen für den Rückgang des Bruttoinlandproduktes (BIP) im laufenden Jahr schwanken zwischen -3 % und -12 %, je nachdem, welche Prognosen man liest, wobei das wahrscheinlichste Ergebnis irgendwo in der Mitte liegt. Ich war schon immer der Meinung, dass der Aufschwung im Jahr 2021 (wenn er denn kommt) beträchtlich sein wird – aber um das zu erreichen, müssen wir eine Phase wirtschaftlicher Schwierigkeiten durchlaufen. Dies wird sich unweigerlich auf die laufenden europäischen Programme zur Nachhaltigkeit auswirken.
Daher war es ermutigend, dass die Europäische Kommission am 29. Mai ein 750 Milliarden Euro schweres Konjunkturprogramm COVID-19 zur Wiederbelebung der EU-Wirtschaft vorstellte. Dazu gehörte auch die Möglichkeit, in den europäischen Green Deal zu investieren, eine Schlüsselkomponente des Konjunkturprogramms. Dies wurde vor kurzem durch einen neuen Aktionsplan für die Kreislaufwirtschaft bekräftigt, der verbindliche Anforderungen für den Anteil an recyceltem Kunststoff und Maßnahmen zur Abfallreduzierung für wichtige Produkte wie Verpackungen vorsieht. Die Reduzierung von Überverpackungen, die Entwicklung wiederverwendbarer und wiederverwertbarer Verpackungen und die Verringerung der Komplexität der verwendeten Verpackungsmaterialien waren ebenfalls von vorrangiger Bedeutung.
Die Auswirkungen von COVID-19 auf das Recycling
Der Hinweis auf die Komplexität der Materialien ist wichtig. Viele in der Branche, darunter auch der Autor, argumentieren seit langem, dass sich einige Dinge ändern müssen, um die anspruchsvollen Ziele für das Kunststoffrecycling zu erreichen. Eine der wichtigsten Forderungen (abgesehen von den offensichtlichen Investitionen in die Infrastruktur) war die Notwendigkeit, sich auf die Verwendung von ein oder zwei Kunststoffpolymeren als bevorzugte Materialien in der Lieferkette für Verpackungen festzulegen, um einen effizienteren Recyclingstrom zu ermöglichen. Die Verringerung der Komplexität von Verpackungen, einschließlich der Anzahl der Polymere und Laminate, muss in den nächsten 10 Jahren ein Hauptaugenmerk sein. COVID-19 könnte sich jedoch aus mehreren Gründen negativ auf die Geschwindigkeit der Einführung auswirken.
Erstens ist die Kunststoffindustrie mit einem eklatanten Problem konfrontiert: Plastics Recyclers Europe, der Verband der europäischen Kunststoffrecyclingindustrie, warnte, dass viele Kunststoffrecycler ihre Produktion als Folge von COVID-19 eingestellt hätten. Die größten Probleme waren die mangelnde Nachfrage aufgrund der Schließung von Verarbeitungsbetrieben, die niedrigen Preise für neue Kunststoffe (infolge der rekordverdächtig niedrigen Ölpreise) und die geringere Aktivität auf dem Weltmarkt. Die Industrie befürchtet, dass mehr Kunststoffabfälle auf Deponien landen oder verbrannt werden. Ende Mai 2020 forderte Plastic Recyclers Europe die EU und ihre Mitgliedstaaten auf, Recycling als einen der Sektoren in ihre Konjunkturprogramme aufzunehmen.
Es gibt noch einen weiteren Faktor für die schwierige Situation, in der sich die Recyclingindustrie derzeit befindet. Der Autor vertritt seit langem die Auffassung, dass die Menge an minderwertigen Kunststoffen, die nach Südasien und Osteuropa verschifft wird, nicht nachhaltig ist, wenn in Westeuropa eine echte Kreislaufwirtschaft entstehen soll. Die Chinesen haben zwar im Rahmen ihres „National Sword Program“ die Einfuhr dieser Materialien verboten, aber andere Länder in der Region waren durchaus bereit, unsere schlechteren Kunststoffe zu übernehmen.
Es gibt Anzeichen dafür, dass andere Länder dem Beispiel Chinas folgen und diese Materialien verbieten werden, so dass wir am Ende das Deponieproblem wieder vor der Haustür haben werden, ohne eine fertige Lösung und um ein Vielfaches vergrößert. Das im Januar 2020 vorgestellte Umweltgesetzbuch der britischen Regierung enthält eine Maßnahme zur Schaffung neuer Befugnisse, um die Ausfuhr von Plastikmüll in Entwicklungsländer zu stoppen. Es wird vermutet, dass bis zu 67 % der minderwertigen Kunststoffe aus Großbritannien in andere Länder verschifft werden, so dass sich das Problem noch weiter verschärfen wird.
Diese Themen zeigen die Herausforderungen für die Kunststoff Verpackungsindustrie nach der COVID-19 Pandemie. Um das Ziel zu erreichen, bis 2030 sicherzustellen, dass alle in der EU in Verkehr gebrachten Kunststoffverpackungen wiederverwendbar oder leicht zu recyceln sind, ist viel Arbeit und Engagement von allen Beteiligten der Lieferkette erforderlich. Die schwierigen Fragen der Qualität des Recyclats, der Investitionen in die Infrastruktur und der Trennung der Materialien im System erfordern noch viel technische und kommerzielle Unterstützung.
Probleme beim Kunststoffrecycling in den USA
Andere globale Volkswirtschaften stehen vor ähnlichen Herausforderungen. Ende Mai 2020 schlug die Verbraucher Brands Association, ein in den USA ansässiger Handelsverband großer Verbrauchermarken wie Coca-Cola und PepsiCo, eine Gebühr für Frischharze in den USA vor. Ziel war es, die Kunststoffrecyclingindustrie zu unterstützen und die Verbesserung der Recycling-Infrastruktur zu finanzieren. Die Unternehmen des Verbrauchersektors haben sich verpflichtet, in den USA mehr recycelte Kunststoffe zu verwenden, werden aber derzeit durch die niedrigen Recyclingraten gebremst. Der Vorschlag enthielt keine Angaben zur Höhe der Harzgebühren.
Dennoch zeigt sie die Bedenken der Branche und die in Erwägung gezogenen Maßnahmen auf. Seit der Einführung des „National Sword Program“ durch China wurden in den letzten drei Jahren in den USA Investitionen in Höhe von 4,6 Milliarden US-Dollar sowohl für das mechanische als auch das chemische Recycling angekündigt, so der American Chemistry Council. Es liegt auf der Hand, dass die Verbraucherindustrie bestrebt ist, jeden Aspekt des Recyclingsystems zu verbessern. Wie in Europa gibt es jedoch noch viel zu tun.
Die COVID-19-Pandemie hat sich auf die US-Wirtschaft genauso stark, wenn nicht sogar stärker, ausgewirkt als auf Europa, wobei die meisten Länder in Europa offenbar schneller und systematischer auf das Virus reagiert haben als die USA. Es besteht kein Zweifel daran, dass die globale Industrie in einer Welt nach der COVID-19-Pandemie Verbesserungen beim Recycling von Kunststoffverpackungen ganz oben auf die Tagesordnung setzen will.
Neil Farmer, Gründer/Eigentümer, Neil Farmer Associates
