Auch der Lebensmittelmarkt hat seinen Anteil an dieser beispiellosen Veränderung. Trotz der anfänglichen Auswirkungen der Krise hat der Markt wirksam reagiert, insbesondere durch kurzfristige Lösungen zur Minimierung des Ausbreitungsrisikos, die Aufrechterhaltung der Lieferketten und die Anpassung der Verpackungen. Mittel- und langfristige Verpflichtungen zum Aufbau eines widerstandsfähigeren und nachhaltigeren Lebensmittelsystems müssen jedoch überdacht werden, da die noch nie dagewesenen Veränderungen die bisherigen Bemühungen um die bereits ehrgeizigen UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung gefährden könnten.
Die Maßnahmen die die Forschung und technologische Entwicklungen als rasche Reaktion auf die Auswirkungen umfasst, wird das Ausmaß der Schäden auf dem Lebensmittelmarkt bestimmen, vor allem in Bezug auf Lebensmittel- und Ernährungssicherheit, Umweltauswirkungen, soziale Gerechtigkeit und die Struktur der Versorgungskette. Auch wenn die Krise die bestehenden Probleme verschärft und die schwächsten Glieder der Ketten offengelegt hat, bietet sie eine Chance für den Lebensmittelmarkt einen raschen systematischen Wandel zu vollziehen.
Ökologische und soziale Aspekte
Beim Wiederaufbau der Lebensmittelsysteme sollten nicht nur die wirtschaftlichen, sondern auch die ökologischen und sozialen Auswirkungen berücksichtigt werden. So sollten beispielsweise Eingriffe, die den Verbrauch von Wasser, Energie und nicht erneuerbaren Brennstoffen erhöhen können, vermieden oder minimiert werden. Intelligente und klimaangepasste landwirtschaftliche Systeme sowie saubere und effiziente Energiesysteme zur Verarbeitung und Lagerung von Lebensmitteln sind unerlässlich. Energieeffiziente Kühlung ist ein globales Problem und ein attraktiver Bereich für Forschungs- und Entwicklungsbemühungen. So war beispielsweise der Mangel an Kühlräumen für verderbliche Lebensmittel in der Anfangsphase der Krise ein Problem, insbesondere für die Lebensmittelbanken.
Die wünschenswerten Funktionen von Kunststoffen in Verbindung mit zunehmenden Sicherheitsbedenken haben dazu geführt, dass das Material in der Lebensmittelwertschöpfungskette immer mehr Verbreitung findet. Zum Beispiel die Lieferung von Mahlzeiten zum Mitnehmen, Einweg- und Einwegverpackungen,Tüten und Utensilien werden in Kunststoffverpackungen und -behältern verpackt. Die obligatorische Verwendung von Einweg-Personenschutzausrüstungen in der Lebensmittelbranche führt ebenfalls zu einer Zunahme von Strategien zur Entsorgung und zum Recycling von Einwegmaterial. Diese Frage sollte in den aktualisierten städtischen Umweltplänen behandelt werden.
Der soziale Aspekt von Lebensmittelsystemen, wie Landwirte, Marktarbeiter und Verbraucher, ist ebenfalls von zentraler Bedeutung für Systemlösungen für eine nachhaltige Entwicklung. Durch die massiven Entlassungen und den Rückgang der Arbeitszeit werden nach Angaben der Internationalen Arbeitsorganisation voraussichtlich 400 Millionen Vollzeitarbeitsplätze verloren gehen. Darüber hinaus sind die am meisten gefährdeten Arbeitskräfte, wie informelle, junge, weibliche, Wander- und Lohnarbeiter, am stärksten betroffen.1,2 Die Zahl der Arbeitnehmer, einschließlich derjenigen auf dem Lebensmittelmarkt, ist aufgrund sozialer Distanzierungsmaßnahmen zurückgegangen, und die steigende Nachfrage und der zunehmende Verkauf bestimmter Kategorien, einschließlich nicht verderblicher Lebensmittel, erschweren die Arbeit unter Einhaltung des Sicherheitsabstands.
Der Lebensmittelmarkt ist in hohem Maße von menschlicher Arbeit abhängig. Während Regionen mit höherem Einkommen auf Lebensmittelverarbeitungsanlagen zurückgreifen können, die mit einer schnellen Automatisierung ausgestattet sind, kann die Situation in Regionen mit niedrigem Einkommen, in denen die Lebensmittelkette noch von menschlichen Arbeitskräften betrieben wird, ausgeprägter sein. Daher kann die Umstrukturierung der Arbeitskräfte auf dem Lebensmittelmarkt mit kurz- und langfristigen Strategien beginnen, um gefährdete Arbeitnehmer, Betreiber, Kleinbauern und Lohnarbeiter durch pünktliche Zahlungen, Lebensmittelspenden, Darlehen und mehr Lohnfortzahlung im Krankheitsfall zu unterstützen.
Auch der Zugang zu Nahrungsmitteln wird eines der Hauptthemen sein. Nach Angaben des Welternährungsprogramms der Vereinten Nationen wird die Zahl der Menschen, die von akutem Hunger betroffen sind, aufgrund von COVID-19 auf 135 bis 265 Millionen steigen. Infolge der geringeren Kaufkraft, der Entlassungen und der Arbeitslosigkeit ist mit einer Zunahme der Unterernährung zu rechnen, insbesondere bei älteren Menschen, Menschen mit geringem Einkommen, Vertriebenen oder Menschen mit gesundheitlichen Problemen.
Finanzielle Sicherheitsnetze, zusätzliche Lebensmittelspenden während der Schulschließungen für diejenigen, die von den Essensplänen der Schulen abhängig sind, und gelockerte Kriterien für die Berechtigung zum Erhalt von Lebensmittelhilfe sind von entscheidender Bedeutung. Es wurde festgestellt, dass das US Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) die Ernährungsunsicherheit um 30 % verringert. Aufgrund der hohen Kosten für eine obst- und gemüsereiche Ernährung reicht dies jedoch nicht aus, um mit SNAP-Leistungen eine gesunde Ernährung zu unterstützen, so die Studie.3
Eine Möglichkeit besteht darin, die Lebensmittelmarkenprogramme zu modernisieren und Anreize zum Kauf frischer Lebensmittel zu schaffen. Ein ähnlicher Ansatz kann angewandt werden, um Verbraucher mit größerer Kaufkraft zu einer gesünderen und nachhaltigeren Ernährung zu erziehen, damit sie besser gegen Krankheiten gewappnet sind.
Geschäftliche Verbesserungen
Produktion und Handel müssen mit minimalen Unterbrechungen weiterlaufen, um eine ausreichende Versorgung sicherzustellen. Die Lebensmittelunternehmen haben sich anscheinend gut auf die Veränderungen eingestellt, indem sie Produktionslinien und -kapazitäten umgestellt und Omnichannel-Verkaufs- und Vertriebsstrategien eingeführt haben. Soziale Distanzierungsmaßnahmen an den Grenzen sowie die veränderte Kontrolle der Lebensmittelsicherheit und der Zertifizierung haben den Zeit- und Kostenaufwand für Produkte erhöht.4
Taktische Investitionen für die Umgestaltung der Produktions- und Lieferkette, die Automatisierung, Modifizierung und Digitalisierung beinhalten, sind entscheidend. Mittel- und langfristige Konjunkturpakete werden notwendig sein, um die Widerstandsfähigkeit des Lebensmittelsektors zu verbessern. So hat Kanada beispielsweise den Emergency Processing Fund in Höhe von bis zu 77,5 Mio. $ (59 Mio. US$) aufgelegt, um bewährte, lebensfähige Unternehmen bei unerwarteten Betriebsunterbrechungen zu unterstützen.5
Durch die schnelle digitale Integration und Cloud-basierte Lösungen in der Lebensmittelbranche können Unternehmen außerdem die Datenerfassung, die Prozessüberwachung in Echtzeit und die Qualitätssicherung unterstützen und agile Interventionsstrategien ermöglichen, während sie den Betrieb in den Unternehmen aus der Ferne steuern. Für Entscheidungsträger im Lebensmittelmarkt ist es eine Herausforderung, in ihrem Tagesgeschäft Zeit für robuste digitale Transformationsprojekte einzuplanen. Langfristig wird die Umsetzung der Digitalisierung des Lebensmittelsystems, wie z. B. die Komponenten des Internet of Food (IoF), Big Data und Blockchain, die Produktion, die Lieferkette und die Ressourceneffizienz steigern und den mit dem Produkt verbundenen ökologischen Fußabdruck verringern.
In Verbindung mit den fortschreitenden Infrastrukturen für den elektronischen Lebensmittelhandel und der weit verbreiteten Nutzung von intelligenten Geräten, werden mehr Engagement der Verbraucher und Marketing-Chancen entstehen. Digitale Technologien können auch entscheidend dazu beitragen, die Nachhaltigkeit lokaler Lebensmittelwertschöpfungsketten zu verbessern, indem sie Landwirte, Hersteller, Händler und Verbraucher miteinander verbinden und gleichzeitig fortschrittliche datengesteuerte Instrumente ermöglichen, wie z. B. die Kombination von Wetter- und Erntedaten, um die Ernteerträge zu maximieren.6
Auch der Lebensmittelüberschuss ist aufgrund der veränderten Nachfrage zu einer Herausforderung geworden. Viele Lebensmittelbanken und Umverteilungsorganisationen bemühen sich, logistische Probleme, Sortierung und Umpacken zu bewältigen. Um diese Organisationen zu unterstützen und zu verhindern, dass überschüssige Lebensmittel in den Abfall gelangen, hat Großbritannien die COVID-19-Notfallbeihilfe für überschüssige Lebensmittel bereitgestellt. Die Unternehmen und Anwendungen, die für die gemeinsame Nutzung und Weitergabe von Lebensmitteln entwickelt wurden, waren ebenfalls in Betrieb. So florierte beispielsweise die App „Too Good to Go“ während der Pandemie und half Lebensmittelgeschäften, ihren Kunden Tüten mit Lebensmitteln zu reduzierten Preisen anzubieten.7
Auf der Ebene der Verbraucher ist zu erwarten, dass sich die Ernährungsgewohnheiten der Verbraucher, die es inzwischen gewohnt sind, ihre Produkte in verschiedenen Geschäften zu kaufen und zu konsumieren, ändern werden. Veränderungen im Verbraucherverhalten sind schwer vorherzusagen und können zu Verschiebungen in der Lebensmittelwertschöpfungskette führen, was auch als Chance für Unternehmer gesehen werden kann. In Ländern mit hohem Einkommen sind die Auswirkungen des vermehrten Kochens zu Hause und des Verzehrs zu Hause durch Mitnahme oder Lieferung stärker ausgeprägt. Der Verbrauch von verzehrfertigen Lebensmitteln und der Kauf von haltbaren Lebensmitteln über den elektronischen Handel hat zugenommen.8 Außerdem ändern die Hersteller ihre Verpackungen, um sie für den Hausgebrauch besser geeignet zu machen.
Die Identifizierung und Anpassung an alternative Märkte für landwirtschaftliche Betriebe, die bestimmte Produkte für die Gastronomie produzieren, kann eine Herausforderung darstellen. Insbesondere das Kohlendioxid, das als Nebenprodukt von Ethanolproduktionsanlagen entsteht, wird in Lebensmittelsystemen für Verpackungen unter modifizierter Atmosphäre in der Fleisch-, Milchprodukte- und Frischwaren- sowie in der Verarbeitungs- und Bierindustrie verwendet.9 Unbeabsichtigte Folgen können daher nachteilig sein, wenn sie nicht mit Systemdenken bewertet werden.
Nach vorne schauen
Die letzten Monate haben gezeigt, wie wichtig der Lebensmittelmarkt ist und wie sehr die Verbraucher Verpackungen schätzen. Die nachhaltige Versorgung mit nährstoffreichen und sicheren Lebensmitteln hilft uns bei der Bekämpfung von Krankheiten, da sie das Immunsystem unterstützen. Schon vor COVID-19 waren die Widerstandsfähigkeit und Nachhaltigkeit der Lebensmittelsysteme stark verbesserungsbedürftig. Die Pandemie hat die Dringlichkeit dieser Verbesserungen deutlich gemacht und gleichzeitig zusätzliche Herausforderungen geschaffen, um künftige Schocks zu berücksichtigen. Die Umgestaltung erfordert viel Arbeit und die Einbeziehung aller Beteiligten mit einem systemischen Ansatz. Veranstaltungen wie der UN-Gipfel für Ernährungssysteme 2021 sollen das Bewusstsein für die Bedeutung eines umfassenderen Handelns schärfen und die Verbesserungsmaßnahmen für ein nachhaltigeres Ernährungssystem beschleunigen.
Ziynet Boz, Ph.D., Verpackungstechnologie und Forschung LLC.
